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投資信託に限らず、資産を何かに投資する場合には、リスクとリターンが発生します。
投資という分野では、リスクの意味合いは一般的にいわれるところの「危険」という意味ではなく、「予想通りに事が運ばない可能性」を指しています。
つまり、高いリターン（収益）を得ることができることもあれば、元本を下回るリスクを負う可能性もあるということです。

投資信託においての「リスク」とは、投資対象となる金融商品の価額の変動率を指します。
たとえば、１万円の価額の金融商品があったとした場合、その価額をみて、一方は２万円になることもあれば５千円になることもあるのに対し、もう一方は９千円から１万２千円くらいの間で上下動するようなものであれば、価額の変動率が大きい前者の商品の方がリスクが高いということになります。

投資信託では、資産を複数の商品に分散させたり、購入する時期をずらしたりしてリスクの軽減を図りますが、それでもリスクは高いか低いかの違いこそあれ、必ず考慮しておかなければならないものです。
リスクとリターンの相互関係は、リスクが低ければリターンも小さく、反対にリスクが高ければリターンも大きいというのが一般的です。
さらにいえば、低リスクで高リターンの投資信託というものはありませんが、高リスクで低リターンの投資信託はあり得るということを認識しておかなければなりません。

投資信託では、実際の資産の運用を行うのはファンドマネージャーですが、プラスであれ、マイナスであれ、最終的にリターンが返ってくるのは投資家です。
投資信託を購入する際には、それぞれの商品のリスクの内容をしっかりと理解し、希望するリターンに対し、どの程度のリスクであれば許容範囲として捉えることができるのかを充分に検討した上で購入を決定することが重要といえます。